미국의 알아주는 명문 부호 배럿가의 아들인 올리버는 도서관에 갔다가 이탈리아 이민가정 출신으로 레드클리프에 다니는 똑똑한 여성 제니를 만난다. 올리버는 고집 세지만 똑똑하고 당찬 그녀와 사랑에 빠진다. 이 둘은 하버드대와 레드클리프대 교정을 오가며 사랑을 나눈다. 하지만 제니는 가난한 이탈리아 이민계로 둘 간의 신분차이가 너무 심해 주위 사람들의 반대에 접한다. 하지만 그 둘은 결혼식을 강행한다.

모든 이들의 냉대에도 불구하고 행복하게 지내는 두 사람. 올리버는 고생 끝에 대학을 졸업하여 변호사가 되고 어려운 생활에서 벗어난다. 하지만 생활이 좋아진지 얼마 되지 않아 올리버는 아내 제니에 관한 청천벽력같은 사실을 듣게 되는데..