1910년대 뉴욕, 콜하우스(석탄창고라는 뜻을 가지고 있다) 워커 주니어는 흑인 피아노 연주자다. 그의 자그마한 꿈은 재즈 밴드에서 연주를 하는 것. 그러나 몇몇 백인 연주자들은 그를 달가워하지 않는다. 그러던 어느 날 백인 연주자들이 콜하우스를 집단 폭행하고 그의 새 차를 부수는 사건이 터진다.