시골 소녀 엠마 루오는 최근 상처(喪妻)한 의사 샤를르 보봐리와 결혼한다. 그렇다고 그녀가 샤를르를 사랑하는 것은 아니다. 샤를르가 평범한 지방 의사로 비교적 행복한 나날을 보내고 있는 데 반해 엠마는 무언가 더 나은 것을 갈망하고 있다. 남편이 발수술을 엉망으로 망쳐버린 뒤 엠마는 남편에 대한 존경심을 모두 잃고 부자 바람둥이 로돌프와 외도를 시작한다