서로 다른 내용의 두 이야기가 하나로 연결돼 있다. 전반부는 회사원 마리온(재닛 리)이 공금을 훔쳐 도망가다 모텔에서 묵던 중 살해당하는 내용으로 이루어져 있으며, 후반부는 마리온을 살해한 모텔 주인 노먼(앤소니 퍼킨스)이 모성고착증을 앓는 정신병자임이 밝혀지는 과정을 담고 있다. 노먼이 마리온을 살해하는 과정은 편집의 힘을 보여주는 영화사적 장면이다.