영화의 주인공인 작가이자 프로젝트 기획자 털시 루퍼의 이야기는 1928년 우라늄 개발 시기에서 시작하여, 1989년 베를린 장벽 때까지 이어진다. 털시 루퍼는 세계를 돌아다니며 총 16곳의 감옥에 갇힌다. 첫 번째 이야기에서 그는 10살 때 웨일스 감옥에 갇히고, 유타에서 미국계 독일 가족들에게 갇히고, 2차 세계대전 중에 유럽의 안트워프역 호텔 목욕실에 갇힌다.