미주리 출신의 무법자들인 제시 제임스와 프랭크 제임스 형제는 미네소타의 노스필드에서 은행 강도에 실패해 동료들 대부분을 잃고 고향으로 돌아오는 중이다. 그 여행이 계속되는 동안, 제시의 어머니와 그의 아내인 지 그리고 동생 프랭크가 순진한 시골소년이었던 제시가 어떻게 해서 악명 높은 강도로 변하게 됐는지를 회상한다.