<나오코> Naoko Winning-Runners
후루마야 도모유키/ 2008/ 121분/ 니카츠 100년전
열 두 살의 나오코는 가족과 함께 섬에 갔다가 물에 빠지는 사고를 당한다. 다행히 섬의 어부가 나오코를 구하지만, 그는 죽어버린다. 죽은 어부의 아들인 유스케는 달리기 선수가 되었고, 고등학생이 된 나오코는 그의 이름과 얼굴을 떠올리며 달리기 대회를 보러 간다. 자신이 누구인지도 말하지만, 유스케는 이미 모든 것을 잊었다고 답한다. 대회에서 지고 섬으로 돌아간 유스케를 따라 나오코는 섬으로 향한다. 역전 달리기 대회를 준비하는 유스케의 팀 매니저로 함께 하기 위해서. <나오코>는 1994년부터 2001년까지 8년에 걸쳐 <빅코믹 스피리츠>에 연재된 만화를 원작으로 한 작품이다.
니카츠는 로망 포르노만이 아니라 청춘영화에서도 발군이었다. 청춘의 빛과 떨림을 명징하게 잡아내는 청춘영화는, 로망 포르노와 상극인 것 같지만 묘하게 통하는 구석이 있다. 가장 솔직하면서도, 가장 뒤틀리기 쉽다는 것. <나오코>의 줄거리를 간단하게 들으면 청춘 멜로영화 같지만, 사실은 스포츠 영화에 더 근접해 있다. <나오코>는 달리기라는 소재를 통해서 사춘기 소년소녀의 아찔한 젊음을 보여준다. 무엇인가에 도전하고, 아주 작은 것이지만 그것을 성취했을 때 느끼는 극히 심플한 기쁨과 즐거움 같은 것들. <나오코>는 ‘달리기’라는 인간의 가장 원초적인 스포츠를 통해서 젊음의 적나라한 순간을 그대로 잡아내고, 왜 우리가 늘 청춘을 되돌아볼 수밖에 없는지를 일깨워준다.
