남아프리카 공화국이 독립하기 18년 전인 1930년, 농장에서 살던 어린 소년 피케이는 일찍이 부모를 여의고 고아가 된다. 그래서 농장을 떠나 기숙학교로 들어가는데 주로 독일계 백인들이 있는 이 학교에서 피케이는 학대받는다. 다시 영국인의 학교로 옮긴 피케이는 두 사람울 만나게 되는데, 독일계 백인인 닥에게서는 인생을, 원주민 흑인 기엘에게서는 권투를 배운다. 그러던 중 피케이는 국적과 인종 차별이 보편화된 현실에 분노하고, 이를 철폐하는 운동의 선두에 선다.